La producción argentina de etanol combustible alcanzaría un récord de 1.350 millones de litros en 2026, impulsada por una mayor demanda interna, la ampliación de la capacidad industrial basada en maíz y cambios regulatorios que permiten elevar voluntariamente la mezcla con naftas hasta el 15%, por encima del corte obligatorio del 12%, según
el informe anual de biocombustibles del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) en su oficina de Argentina.
El maíz tendría un papel central en esta expansión, aportando cerca del 60% del etanol producido en el país, mientras que el resto provendría principalmente de la caña de azúcar.
Explica el reporte que el USDA estima que el uso de maíz para etanol representará alrededor del 3% de la producción nacional del cereal en 2026.
El aumento de la demanda doméstica reduciría el saldo exportable de etanol. De acuerdo con datos derivados del informe, las exportaciones podrían caer de 131 millones de litros en 2025 a alrededor de 80 millones en 2026, en un contexto en el que una mayor proporción de la producción quedaría destinada al mercado interno.
En biodiésel, el USDA proyecta una producción cercana a 1.200 millones de litros en 2026, alrededor de un 8% más que el año anterior, sostenida por una mayor utilización doméstica. Sin embargo, el sector continúa mostrando una elevada capacidad ociosa: Argentina dispone de unas 30 plantas con capacidad combinada de 4.380 millones de litros, pero aproximadamente el 73% de esa capacidad permanecería sin utilizar.
Las exportaciones de biodiésel seguirían siendo el punto más débil. El USDA las proyecta en unos 230 millones de litros, con una caída cercana al 26% interanual y entre los niveles más bajos de las últimas dos décadas. La Unión Europea continúa siendo prácticamente el único mercado relevante, por lo que la evolución de la normativa europea sobre biodiésel de soja y los precios internacionales sigue siendo determinante para la industria argentina.
En materia regulatoria, el informe destaca el debate que se está llevando adelante en el Congreso argentino sobre una reforma que podría llevar el corte obligatorio de etanol del 12% al 15% y el de biodiésel al 10%.
Para el agro, una eventual ampliación de los mandatos significaría una nueva fuente de demanda doméstica para maíz, caña de azúcar y aceite de soja, además de mayores posibilidades de agregar valor a la producción antes de su exportación, explicó.
