Las previsiones de uno de los eventos de El Niño más fuertes en una década indican un clima más cálido y seco en toda Asia durante el segundo semestre de 2026, afectando los cultivos y el suministro de alimentos, mientras los agricultores enfrentan escasez de fertilizantes y altos costos de combustible causados por la guerra en Irán.
La agencia meteorológica de Japón estima un 70% de probabilidad de que se forme El Niño durante el verano del hemisferio norte, mientras que las autoridades climáticas de China temen que el fenómeno persista hasta finales de año e India proyecta lluvias monzónicas por debajo de la media por primera vez en tres años.
«Ya estamos observando calor y sequía en partes de Australia e India», señaló Chris Hyde, meteorólogo de la empresa de inteligencia climática Meteomatics, con sede en Suiza. «La última vez que vimos señales similares fue durante el fuerte El Niño de 2015 a 2016», afirmó, añadiendo que estos dos países, junto con el sudeste asiático, se encuentran entre las regiones más susceptibles al fenómeno y se espera que presenten los primeros impactos.
El Niño es un calentamiento periódico de las temperaturas de la superficie del mar en las regiones central y este del Océano Pacífico. Uno de los episodios más intensos ocurrió entre 2015 y 2016, provocando sequías generalizadas en Asia y reduciendo la producción de granos y oleaginosas.
Generalmente asociado a lluvias más intensas en América del Norte y del Sur, el fenómeno también puede afectar la cosecha de otoño en los Estados Unidos, según meteorólogos y analistas.
Sumándose a los problemas climáticos de este año, existe también la interrupción en el suministro de fertilizantes, ya que la guerra en Irán ha restringido el tráfico por el Estrecho de Ormuz, ruta por donde transita cerca del 30% del comercio global de urea.
Condiciones climáticas anormales también se esperan en China, el mayor importador mundial de productos agrícolas, aunque el país generalmente enfrenta impactos menos intensos de El Niño. «Un El Niño más fuerte aumenta el riesgo de inundaciones en el sur de China, lo que puede perjudicar la producción de arroz y hortalizas», dijo Darin Friedrichs, cofundador de Sitonia Consulting.
Riesgos en Europa y Estados Unidos:
Estados Unidos: El Niño puede traer más lluvias, lo cual podría beneficiar o entorpecer la cosecha de maíz y soja dependiendo de la intensidad.
Europa: El exceso de lluvia en verano podría favorecer al maíz, pero si el fenómeno se intensifica tarde, la cosecha de trigo ya habrá comenzado en gran parte del continente.
Otro factor crítico es el costo de los insumos. «Si los costos de los fertilizantes continúan elevados, la baja pluviosidad desincentivará su uso», dijo Vitor Pistoia, de Rabobank en Australia. «Por qué aplicar un fertilizante caro en un cultivo que ya va a ser malo? Esto puede generar un ciclo vicioso que amplíe las pérdidas de productividad».
