El litio sumó protagonismo en los últimos años y busca consagrarse como la estrella de la minería en Argentina, cuyo principal destino es la exportación. A nivel global, también se espera que la demanda de litio siga siendo impulsada por las tendencias mundiales como la transición energética, las energías renovables y la movilidad eléctrica, en donde el litio es un insumo clave para las baterías de vehículos eléctricos, principal demanda de esta industria.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), Argentina se posicionó como el quinto mayor productor de litio del mundo en 2024, y sus exportaciones de litio representaron casi el 10% del total de las exportaciones del sector minero metalífero nacional.
Así, según la Secretaría de Energía de la Nación, en la próxima década, según distintos organismos especializados Argentina podría, en los próximos años, llegar a convertirse en el segundo mayor productor de litio del mundo gracias a los recursos y reservas de litio en el país (20,0% y 13,3% del total mundial respectivamente).
De acuerdo con un relevamiento de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) el país espera una producción nacional cercana a las 131.000 toneladas en 2025. Este volumen se compone en más de un 90% por carbonato de litio, y en menor medida por cloruro e hidróxido de litio.
De alcanzarse estas cifras, la producción del litio argentino subiría un 75% respecto a los volúmenes del 2024 y un 185% por encima del nivel alcanzado en 2023 y sería el triple respecto al promedio productivo 2015-2022.
Así, los seis proyectos de litio que ya se encuentran en operación y los 15 proyectos que están en diferentes etapas avanzadas se espera que sean potenciados por el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) del Gobierno Nacional que asegurará una mayor estabilidad normativa, y un entorno regulatorio predecible.
El Triángulo del Litio
El llamado “triángulo del litio” denomina la zona geográfica de América del Sur que compone el límite entre Argentina, Bolivia, y Chile región que concentra más del 65% de las reservas del litio conocidas en el planeta.
Allí se destacan formaciones como el Salar del Hombre Muerto y al Salar de Arizaro, en Argentina, y al Salar de Atacama, en Chile, la región de la Puna de Atacama y, fuera del mismo, el Salar de Uyuni en Bolivia.
Las exportaciones
En 2024, las exportaciones argentinas de litio alcanzaron los US$ 645 millones, y se espera que en 2035 las mismas superen los US$ 11.000 millones, apoyado por la implementación en 2024 del RIGI.
Las ventas externas de carbonato de litio crecieron un 71,5 % interanual, alcanzando más de 67.000 toneladas, frente a las 39.600 toneladas embarcadas en 2023.
En base a proyecciones, al año 2032 Argentina se podría alcanzar los US$ 11.341 millones en exportaciones, un valor más de 17 veces superior al que representaron las exportaciones de litio en 2024.
El despegue de esta industria también se observa en la generación de puestos de trabajo. El empleo en exploración, financiación y producción de litio creció más de un 11% interanual de acuerdo al último dato de la Secretaría de Minería, que compara agosto 2024 con el mismo mes de 2023.
Los proyectos en cartera
Actualmente, Argentina cuenta con seis proyectos en operación, ubicados en salares de las provincias de Catamarca, Salta y Jujuy, así como también quince proyectos en etapas avanzadas. Al mismo tiempo, existen más de cuarenta proyectos en etapas iniciales.
Entre los principales proyectos se encuentran Olaroz, de la fusión estadounidense – australiana, Arcadium Lithium, en Jujuy; Cauchari Olaroz, de la minera Exar en Jujuy, Fenix en Catamarca también de propiedad de Arcadium Lithium; Centenario Ratones de Eramine, una alianza de capitales franceses y chinos, en Salta.
Otros proyectos, en tanto, están en etapa de construcción como Sal de Oro, de la minera coreana Posco, ubicada en el límite entre Catamarca y Salta, en el Salar de Hombre Muerto. Sal de Vida de la minera estadounidense-australiana Arcadium Lithium, también en el Salar de Hombre Muerto en jurisdicción de Catamarca; Tres Quebradas de la empresa Zijin Mining Group Ltd., en el Salar Laguna Verde de Catamarca; Rincón, de la minera australiana Argosy Minerals, en el departamento Los Andes, Salta; Sal de los Ángeles, de la minera Revotech Asia, en el Salar Diablillos, Salta y Mariana, de la empresa Gangfeng Lithium, en el Salar de Lullaillaco, Salta.
